⽇本では「⾃⺠党をぶっ壊す」と主張した⼩泉内閣が誕⽣、世界の多くの目がニューヨークを襲った「９．１１」の衝撃的なテロに釘づけとなったのが、2001 年でした。

その激動の変化の中で、⽇本では⺠主政治の将来に向けた新しい動き、特定非営利活動法人、言論 NPO が発足しました。言論 NPOは、政府とは独立した中立で非営利のシンクタンクです。

「私たち有権者が強くならない限り、⽇本の⺠主主義は強く機能できない」、「有権者が政治や将来を⾃己決定できる適切な判断材料を提供できる、質の高い、かつ参加型の言論の場を非営利でつくりたい」。それが創立者、工藤泰志の強い思いでした。

当時、東洋経済新報社で『論争東洋経済』編集⻑を務めていた工藤は、⽇本の将来に危機感を覚えていました。既存メディアの報道が課題に本格的に取り組まず、真面目な言論が形骸化していることもその大きな要因だと考え、今、⽇本で問われるべきは「言論不況」だと主張し、多くの知識層が、⽇本の将来と内外の課題に当事者として取り組むことを、呼びかけました。

東洋経済は、戦前を代表するジャーナリストで戦後、首相となった石橋湛山氏などを輩出した出版社であり、工藤はその論争誌の編集⻑を務めていました。

こうした問いかけに、より本質的な議論をする場が必要だと考えていた⼩林陽太郎氏（故人、当時は経済同友会代表理事）を始めとした当時の多くの論者が賛同、そうした多くの論者の協力で、言論NPO が誕⽣するのです。

それ以降、言論 NPO はこうした思いを共有する、多くの個人のネットワークとして、政府や政党の政策評価や世界グローバル課題やアジアの平和のための取り組み、さらに市⺠社会の強化へと、活動を広げています。

言論NPO が当時、呼び掛けたのは、個人の⾃立と参加に基づく⺠主主義の強化であり、直面する課題に取り組むための理念と現実感を持ったより影響力を持つ議論の舞台を⺠間側に作り出すことでした。

私たちは「市⺠が強くならなくては⺠主主義も強く機能しない」と考えています。

そのために、2004 年から政権の政策の実績評価や、選挙の際の政党のマニフェスト評価を継続し、この国の将来を考える議論を一貫して提供し続けています。

代表制⺠主主義は、有権者が⾃らの代表を選挙で選び、その政治家が課題に取り組むことで機能します。このサイクルが有効に機能しない中で、多くの有権者の中に政治不信が高まっていることが、私たちが行う世論調査でも確認されています。言論 NPO の活動が、設立時から一貫として、この⺠主主義の課題に向かい合ってきたのは、それがミッションということだけではありません。⺠主主義という仕組みをより強く機能させなくてはと、考えるからです。

そのため、私たちは世界の有力なシンクタンクとも連携して共同の世論調査を行い、世界の⺠主主義が直面する課題を議論し、その改革に向けての世界的な会議を開催するほか、2019 年からは、市⺠の信頼を失い始めている⽇本の代表制⺠主主義を修復するため、⺠主主義の仕組み⾃体の総点検の議論も開始しました。

アジアでは、関係悪化が深刻化していた中国との困難を⺠間の努力で乗り越えるため 2005 年、「東京−北京フォーラム」という⺠間対話を北京で立ち上げ、以後一度も中断することなく対話を行い、今では代表的な⺠間対話の舞台に発展しています。

私たちがこの時から毎年、継続する中国国⺠の世論調査は世界唯一の資料として、高い評価を受けています。

⽇中対話に続いて 2013 年に韓国との「⽇韓未来対話」、2017 年には「⽇米対話」を創設しました。こうした二国間対話と並行し、世界で最も危険な地域と言われる北東アジアで、紛争を防止し、安定的な平和を実現する⽇米中韓４カ国のトラック２の舞台「アジア平和会議」を 2020 年に立ち上げています。

こうした二国間や多国間との対話を、私たちは「⺠間外交」とも呼んでいます。アジアでは世論が悪化し、政府間外交が断絶する、ことが何度もありました。その時でも私たちは対話を行い、環境づくりに努めています。2013年には尖閣諸島問題で緊迫した⽇中間で、⺠間レベルですが、「不戦の誓い」を⽇中で同意し、その内容を世界に公表しました。

言論ＮＰＯは⽇本でもまだ若い⼩さなシンクタンクですが、活動は世界の最前線に立っています。私たちは世界的シンクタンクである米国の外交問題評議会（ＣＦＲ）が 2012 年に設立した世界 20 カ国のシンクタンク会議「カウンシル・オブ・カウンシルズ（ＣｏＣ）」に⽇本から唯一選出されました。

以来、言論ＮＰＯの活動は世界の代表的なシンクタンクや知識層とも幅広く連携し、2017 年には世界 10 カ国の⺠主主義国の世界を代表するシンクタンクと共同で、地球規模の課題を東京で議論し、世界に発信するという画期的な「東京会議」を立ち上げました。